82億公裡外，星際飛船傳回意外發現：刷新我們對太陽系外緣的認知

雖然先驅者10號、先驅者11號探測器也已經飛行瞭幾十年，但是這兩個探測器已經早就已經失聯瞭，不知道飛到哪裡瞭。而旅行者1號、旅行者2號仍能傳回一些信號，它們已經率先進入星際空間，成為瞭人類歷史上飛行距離最遠的星際探測器，不過這兩個探測器很快也會失聯，因為它們的能量也不多瞭。

除瞭前面這4個探測器外，當前還有一個正在朝著星際空間飛去的無人飛船，那就是新視野號探測器。與前面幾個探測器相比，新視野號探測器的情況就好很多，還能運行很長時間，能夠帶領我們看到更多宇宙深處的景象，有時候它傳回的數據可能會刷新我們對宇宙的認知。

新視野號探測器

新視野號探測器在2006年1月9日發射升空，它的主要任務就是近距離飛越冥王星，然後對冥王星進行抵近觀測。這是人類歷史上第一個近距離飛越冥王星的星際探測器，雖然之前我們也對冥王星有瞭一定的認識，但是一般都是在地球使用天文望遠鏡或者探測器從遙遠的地方觀測，所以對冥王星的認識並不是很多。

新視野號探測器創造瞭多個人類歷史上“之最”，例如它是我們人類迄今為止發射起始速度最快的星際探測器，達到5.8萬千米/小時（即大約相當於16.26千米每秒），和地球的第三宇宙速度差不多。當新視野號探測器飛越木星借助木星強大的引力加速後，新視野號探測器的速度甚至一度達到瞭21.219公裡每秒。

也正是由於新視野號探測器的飛行速度相當快，所以它飛往冥王星所需的時間比較短，在2015年7月14日，新視野號探測器在經過長達9年半的飛行後終於來到冥王星的附近，此時它的飛行裡程已經達到瞭50億公裡。如果是旅行者1號、2號或者其他的探測器，抵達冥王星附近可能需要更長時間。

意外發現刷新對太陽系邊緣的認知

在完成對冥王星的抵近觀測後，新視野號探測器繼續朝著宇宙深處飛去，現在NASA公佈瞭新視野號探測器傳回的一個新的發現。

據發佈在《天體物理學雜志通訊》上的研究，新視野號探測器從距離太陽45天文單位（也就是大約67.5億公裡）飛到55天文單位（也就是大約82.5億公裡）過程中，發現在太陽系廣闊的外圍（也就是柯伊伯帶）由無數的冰冷的巖石小天體組成，太陽系的邊緣可能比我們想象的要延伸得更遠。

當時新視野號探測器在快速穿過柯伊伯帶時，探測器搭載的維尼蒂亞-伯尼學生塵埃計數器（SDC）儀器發現比之前所預測的更多的塵埃。科學傢認為這些塵埃是尺寸較大的柯伊伯帶小天體之間碰撞後產生的微小冰凍殘留物。

根據科學傢一開始的科學模型，柯伊伯帶小天體的數量、塵埃的密度應該是在柯伊伯帶大約10億英裡（大約16億公裡）的深處就開始下降，但是新視野號探測器傳回的數據卻表明，柯伊伯帶的邊緣可能比之前所預估的還要大幾十億英裡，從之前所認為的50個天文單位（大約為75億公裡）延伸到80個天文單位（大約為120億公裡），甚至比想象的更遠。也就是說，在已知的現在這個柯伊伯帶外，可能還存在另一個未知的“柯伊伯帶”。

現在新視野號仍在正常運行，還有足夠的動力維持它運行到本世紀40年代，到時候它將會抵達距離地球100個天文單位外的宇宙深處，到時候它可能還會傳回更多不為人知的景象，可能會改變我們對宇宙的認知。

人類或被困在太陽系？

現在新視野號探測器傳回的數據表明，柯伊伯帶的范圍可能比之前所預想的更大，在柯伊伯帶外還有一個更大的奧爾特雲，那是我們人類未曾抵達的區域。目前我們普遍認為太陽系的半徑達到1光年，或許太陽系實際的邊緣可能比我們想象的更遠。如果是這樣的話，我們人類可能真的沒法離開太陽系。

要知道，目前飛行距離最遠的星際探測器是旅行者1號，雖然這個探測器已經飛行瞭40多年，但是也隻飛到距離地球大約240億公裡外的地方，按照當前的飛行速度、飛行方向，旅行者1號探測器需要飛行幾萬年才能真正離開太陽系抵達下一個恒星系。

對於這些星際探測器來說，它們在宇宙深處飄蕩幾萬年、幾十萬年、幾百萬年應該都不會有什麼問題，隻不過是變成瞭不能運行的廢棄航天器而已。但是對於人類來說，飛行時間這麼長顯然是沒法接受的。因為我們人類的壽命是有限的，再加上沒法長時間在太空失重的環境下飛行，現在連登陸火星都很難，別說離開太陽系瞭。